CIPTEMIN releva potencial del cobalto desde relaves ante creciente demanda por minerales críticos
Una publicación impulsada por Compromiso Minero abordó la mayor demanda de minerales asociada a la electromovilidad y destacó el trabajo que desarrolla CIPTEMIN para apoyar el pilotaje y validación de tecnologías orientadas a recuperar cobalto desde residuos mineros.
El avance de la electromovilidad está aumentando los requerimientos de minerales críticos utilizados en la fabricación de vehículos eléctricos y sus baterías. Una publicación impulsada por Compromiso Minero abordó este desafío y destacó el potencial que tiene Chile para recuperar cobalto desde relaves mineros, junto con el rol que cumple el Centro Integrado de Pilotaje de Tecnologías Mineras (CIPTEMIN) en el desarrollo y validación de soluciones para avanzar en esta materia.
Según los antecedentes recogidos por Compromiso Minero, a partir de datos de la Agencia Internacional de Energía (IEA), un vehículo eléctrico requiere cerca de 207 kilos de minerales, frente a 34 kilos de uno convencional, sin considerar acero y aluminio. Entre los principales insumos se encuentran grafito, cobre, níquel, manganeso, cobalto y litio.
En el caso del cobre, un automóvil eléctrico utiliza alrededor de 53,2 kilos, frente a 22,3 kilos de un vehículo convencional, una diferencia de 139%. Este aumento de la demanda abre oportunidades para países productores como Chile, pero también plantea el desafío de avanzar en nuevas fuentes de minerales críticos y desarrollar tecnologías que permitan aprovechar recursos actualmente contenidos en residuos mineros.
En esa línea, CIPTEMIN ha identificado el potencial de Chile para producir hasta 15.000 toneladas anuales de cobalto a partir de relaves. Este mineral es utilizado, entre otras aplicaciones, en baterías de ion-litio y constituye uno de los insumos relevantes para el desarrollo de la electromovilidad.
Actualmente, un proyecto liderado por la Universidad Andrés Bello, junto a Pucobre, ENAMI y Baltum, busca recuperar cobalto desde residuos mineros mediante procesos limpios. CIPTEMIN participa aportando sus capacidades de pilotaje y validación tecnológica, con el objetivo de contribuir a reducir la brecha entre el desarrollo de soluciones a escala de investigación y su eventual aplicación industrial.
“La oportunidad no está solamente en recuperar cobalto u otros elementos de valor. También está en desarrollar en Chile conocimiento, tecnologías y capacidades para procesarlos de manera más sostenible y avanzar hacia nuevas cadenas de valor”, explicó Cynthia Torres Godoy, directora ejecutiva de CIPTEMIN.
La ejecutiva agregó que este tipo de desarrollos permitiría “transformar parte de los pasivos mineros en una fuente secundaria de minerales críticos y contribuir a diversificar la actividad minera”.
El desarrollo de estas tecnologías adquiere especial relevancia frente al crecimiento proyectado de la electromovilidad y otras industrias intensivas en minerales críticos. Para CIPTEMIN, avanzar desde la investigación hacia el pilotaje en condiciones cada vez más cercanas a la operación permite generar evidencia técnica para evaluar el escalamiento de nuevas soluciones y su incorporación a los procesos productivos.
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